Al finalizar la fase de grupos de la presente edición de la Copa Libertadores los 5 equipos brasileños que habían accedido a esta (Corinthians fue eliminado en la primera fase a manos del Deportes Tolima) habían clasificado a los octavos de final, y tras los resultados conseguidos en los encuentros de ida parecía que al menos 4 de ellos pasarían a cuartos.
Las revanchas empezaban bien para los del país de la samba. Santos logró la clasificación, el día martes 3, al empatar sin goles en Querétaro ante el América de México. En ese momento con aún más razón se creía en la presencia masiva de brasileños en la siguiente etapa. Sin embargo, la realidad sería completamente distinta:
19:30hrs del 4 de mayo de 2011 en el Estadio Beira Rio de Porto Alegre. Internacional y Peñarol se enfrentaban luego de empatar 1-1 en Montevideo. La noche gaucha no podía empezar mejor para el Inter pues al minuto de juego Oscar anotó el primero y todo parecía encaminado a una fácil clasificación. Sin embargo, Inter no pudo aumentar el marcador y en el segundo tiempo la garra charrúa salió a relucir como en antaño para que, con goles de Martinuccio y Olivera, Peñarol diera vuelta al marcador en solo 5 minutos.
Así, el primer campeón de la Copa eliminaba al más reciente ganador en un resultado que casi nadie esperaba. Un brasileño menos pero aún quedaban 3 por participar.
21.50hrs. En simultáneo tres clubes grandes del país de Pele buscaban su clasificación:
En Sete Lagoas el mejor equipo de la Libertadores, Cruzeiro, se enfrentaba a quien había llegado prácticamente por la ventana a esta instancia, el Once Caldas; además en Manizales el triunfo había sido de la visita por 2-1. Todos daban por descontada la clasificación del campeón de 1997.
En Asunción Fluminense debía mantener la ventaja de 3-1 obtenida en la ida ante Libertad. En el mismo instante en Santiago, Gremio, el único desahuciado en la previa, enfrentaba a la Universidad Católica con la misión de vencer por 2 goles en calidad de visita.
En Chile se dio la lógica, Con gol de Mirovan Milosevic Gremio cayó 1-0, jugando con 8 titulares menos, ante el cuadro cruzado. Las sorpresas vendrían de otros lugares, más exactamente de donde menos se esperaba.
En Paraguay, Fluminense aguantó el cero en su arco hasta comenzado el segundo tiempo, allí Rojas puso el primero para los “gumarelos” pero aún eran los cariocas los clasificados a cuartos y así parecía ser hasta el minuto 86. En ese minuto Samudio puso el 2-0 que le daba el pase a Libertad por el gol de visitante anotado en Río y ya en los descuentos Núñez sentenció la eliminatoria.
La sorpresa mayúscula, la “hazaña” de esta edición del torneo más importante del continente ocurrió en propio territorio del favorito de la copa.
Ni el más optimista hincha del Once Caldas ni del más enconado rival del cruzeiro (Atlético Mineiro) hubiese imaginado que Cruzeiro caería de local y sin atenuantes 0-2 y quedaría tempranamente eliminado de la Copa.
Cruzeiro salió confiado en que nada pasaría y que ganaría por peso de las individualidades. No obstante fueron las individualidades colombianas quienes marcaron el desarrollo del juego ante un local apagado y que encima se quedó con 1 menos por expulsión de Roger. Pero todo parecía volver a la normalidad tras la roja mostrada a Carbonero, que dejaba a ambos con 10 hombres.
Increíblemente fue allí donde el Once se creció y anotó por intermedio de Amaya. Los de Belo Horizonte seguían clasificándose pero no reaccionaban y el público presente en el estadio presionaba para que salgan de ese hoyo.
Eso no ocurrió y por el contrario fue Dayro Moreno quien tras una serie de rebotes anotó el segundo. Con esto el cuadro azul se quedaba afuera y fueron desesperadamente en busca del descuento que los lleve a los penales.
Terminados los partidos del día los brasileños se vieron en una pesadilla: cuatro equipos quedaron fuera y solamente queda en carrera el Santos que enfrentará justamente al Once Caldas.
Según los propios medios brasileños, Hay una creencia general que dice que los únicos rivales que están a su nivel eran los argentinos pero ahora la realidad les ha golpeado duramente.
Para finalizar dejó unas declaraciones del comentarista André Baibich, del portal Goal.com hablando justamente de este supuesto favoritismo:
"No somos tan superiores a nuestros adversarios y, según el caso, esta superioridad no existe. El escaso conocimiento de los brasileños sobre el fútbol de sus vecinos los perjudica, porque pone a los clubes bajo la presión excesiva de un favoritismo exagerado. Quizás la noche de las cuatro eliminaciones ayude a borrar esta imagen"
Es la primera vez desde 1994 que Brasil tiene un solo representante en cuartos de final. En esa oportunidad fue el Sao Paulo, que fiablemente cayó en la final ante Vélez Sarsfield de Argentina.
Veremos que ocurre con Santos en lo que queda de esta edición y si habrá un cambio con los clubes brasileños para su siguiente participación.
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