Zenit de Europa

El día 14 de mayo de 2008 se ha marcado un hito en la historia de la Copa de la UEFA. El Zenit St. Petersburgo de Rusia se coronó por primera vez como campeón de este torneo europeo al vencer por 2-0 al Glasgow Rangers de Escocia, con goles de Denisov y Zyrianov, en el Estadio City of Manchester en territorio inglés.

El cuadro ruso accedió a los 16º de final tras quedar como tercero del grupo A por delante del AZ Alkmaar de Holanda, lo que ya era una sorpresa pero cuando se supo que su rival en la ronda de 32 sería el Villarreal de España todos pensaron que allí todo iba a terminar. Sin embargo aquí comenzaría una historia llena de sorpresas que terminaría con su coronación en el estadio de Manchester City, el pasado miércoles.

Zenit venció 1-0 al los españoles en Rusia y para la vuelta se esperaba un triunfo fácil de los hispanos, pero el 2-1 en España le dio la clasificación a los de Advocaat con el gol de visitante marcado por una de sus figuras Pavel Pogrebniak.

Nuevamente el gol de visitante le daría la clasificación en los 8º de final, la diferencia es que esta vez fue en la ida en el Velódromo de Marsella cuando cayeron 3-1 contra el ex cuadro de Didier Drogba, alcanzándole el 2-0 en calidad de local para clasificar a los 4º de final.

En esa instancia se volvía a vaticinar el fin del actual campeón ruso. Su rival era el Bayer Leverkusen de buena campaña en la Bundesliga. Nadie podía presagiar el 4-1 en calida de visitante con anotaciones de Arshavin, Pogrebniak, Anukov y Denisov. El 0-1 de la vuelta fue solo para la anécdota pues el equipo de la antigua capital rusa ya estaba en las semifinales.

La semifinal le entregaba al futuro campeón su prueba más dura, el multi campeón alemán Bayern Manchen. Sin embargo, los capitaneados por el ucraniano Tymoschuk, la otra estrella del equipo, dieron cátedra empatando en la ida en el Allianz Arena y goleando en su estadio por 4-0, en la que será recordada además por ser el último partido internacional del portero alemán Oliver Kahn.

La final entregaba a dos equipos impensados en la definición de Manchester. Zenit vs. Rangers. Una final de 2 equipos con características completamente diferentes.

Los rusos con su vocación ofensiva corroborada en la calidad de goleador de la copa de su delantero Pogrebniak con 10 goles, al igual que el italiano Luca Toni del Bayern Manchen. Mientras que los escoceses con su estilo ultradefensivo demostrado en su máxima expresión en las semifinales contra la Florentina de Italia que acabaron tras 210 minutos (90 de la ida, 90 de la vuelta y 30 del suplementario) cero a cero definiéndose por penales. Con una muestra cero de fútbol.

Para la final el Zenit se presentaba sin su goleador Pavel Pogreniak, que se perdía el encuentro por acumulación de tarjetas amarillas.

El encuentro fue como se esperaba: los rusos buscando la victoria y los escoceses esperando una oportunidad para el contragolpe. Fue recién pasados los 70 minutos de juego que se abrió el arco con las anotaciones de Denisov y Zyrianov. En un justo resultado donde se llevó el triunfo el equipo que más lo buscó.

La próxima temporada el Zenit jugará la Champions League en su calidad de campeón ruso y la pregunta es si será capaz de repetir esta actuación en el máximo torneo continental cuando es casi seguro que varios de sus jugadores serán contratados por los mejores clubes de Europa. Solo hay que esperar para saberlo.